在新兴媒体还不普遍时，看报纸曾是人们了解时事热点的一个最重要的手段。但近些年来随着互联网的普及，报纸的地位也就不在这么重要，许多之前习惯购买报纸的人，已经习惯使用手机来获取信息。
古代的普通老百姓可以只顾一亩三分地，不闻天下事。但是，当官的话这样就不行了，当官就要随时掌握各种信息，特别是上头的消息。古代没有像现在这么发达的信息传播手段，于是官员便派专门的人员驻在上级机构以及京城专门来获取信息，并把这些信息进行书面整理，派人通过驿站送到自己手上，供自己阅读。这就是报纸，只不过在古代这个不叫报纸，而叫邸报。
邸报一般认为出现于唐朝，可是为地方官吏派专人搜集信息而写成。到了宋代，开始出现专门抄录邸报来售卖的商人。官员们也图省事，乐于花钱购买。明代由新设立的衙门通*司专门负责《邸报》的出版发行，到了清代，随着技术的发展，邸报大量发行，读者也不再限于官员权贵，普通老百姓皆可阅读。